Tiene como finalidad el estudio psicológico de las diferentes etapas de crecimiento y desarrollo del ser humano, como lo manifestó Arnold Gesell.
Busca comprender la manera en que las personas perciben, entienden y
actúan en el mundo y cómo todo eso va cambiando de acuerdo a la edad (ya
sea por maduración o por aprendizaje).
A esta materia también se le conoce con el nombre de «psicología del
ciclo vital», ya que estudia los cambios psicológicos a lo largo de toda
la vida de las personas. Ese sería, por tanto, el objeto de estudio de
la psicología del desarrollo.
La psicología del desarrollo está interesada en explicar los cambios
que tienen lugar en las personas con el paso del tiempo, es decir, con
la edad. Dentro de esta área el foco de atención puede centrarse en el
desarrollo físico, intelectual o cognitivo, emocional, sexual, social,
moral.
Siguiendo a Erik Erikson,
esos cambios que se dan en las personas a lo largo de la vida pueden
ser explicados a través de unos factores que se encuentran enfrentados
por parejas: la continuidad versus discontinuidad, la herencia versus el
ambiente, y la normatividad versus la ideografía. También el contexto
en el que se desarrollan los sujetos nos permiten comprender mejor su
evolución, así es necesario destacar el contexto histórico, el
socio-económico, el cultural e incluso el étnico, por citar los más
importantes. Finalmente, vale la pena resaltar que el desarrollo debe
ser entendido como un proceso continuo, global y dotado de una gran
flexibilidad.
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